virilisation
La virilisation désigne l'apparition de signes de masculinisation sous l'effet d'une exposition aux androgènes. Chez les femmes, des modifications de la voix, une hypertrophie du clitoris et une pilosité corporelle accrue ont été observées en lien avec la prise d'AAS. La régression de certains de ces signes après l'arrêt du traitement n'a pas fait l'objet d'études suffisantes, et aucune limite d'exposition sans risque n'a été établie.
Auch bekannt als: Vermännlichung, Virilization, Klitorishypertrophie, Stimmvertiefung
Que signifie la virilisation dans le contexte des SAA ?
La virilisation désigne l'apparition de signes physiques ou fonctionnels de masculinisation sous l'effet d'une exposition aux androgènes. Dans le contexte qui nous intéresse ici, il s'agit des stéroïdes anabolisants androgènes, ou SAA. Chez les femmes utilisant des SAA, de petites études directes ont fait état de modifications de la voix, d'une hypertrophie du clitoris et d'une pilosité corporelle accrue.
Ces signes ne forment pas un schéma uniforme et évoluant au même rythme. La voix, le clitoris, la pilosité corporelle et les règles ont été étudiés à l'aide de méthodes différentes. C'est pourquoi un seul de ces signes ne constitue pas un indicateur fiable permettant d'affirmer que d'autres changements s'estompent également.
Quels sont les symptômes qui ont été décrits chez les femmes utilisant des SAA ?
Une petite cohorte de huit femmes, recrutées via une ligne d'assistance antidopage, a été constituée. Chez cinq d'entre elles, des effets secondaires liés aux SAA ont été signalés, notamment une modification de la voix, une hypertrophie du clitoris et une pilosité corporelle accrue. La durée moyenne d’utilisation avant le recours aux services de santé était de 58 semaines, avec une fourchette allant de 7 à 104 semaines. La posologie n’a pas été précisée ; la consommation multiple et concomitante a été recensée, et aucun groupe témoin n’a été constitué. Les résultats mettent donc en évidence des signes observés, mais ne permettent pas de déterminer leur fréquence dans la population générale ni d’établir une relation dose-effet.
- Voix : Des modifications de la voix ont été signalées chez les utilisatrices.
- Clitoris : Une hypertrophie du clitoris a été décrite comme un signe clinique.
- Pilosité corporelle : Une augmentation de la pilosité corporelle a été observée.
Lors d’entretiens qualitatifs menés auprès de 16 femmes consommant ou ayant consommé des SAA, celles-ci ont déclaré avoir du mal à dissimuler leur voix plus grave. L'hypertrophie du clitoris était associée à un sentiment de honte et à une baisse de l'estime de soi. L'absence et le retour des règles ont été utilisés par les participantes comme moyens d'introspection. Les changements de libido ont été évoqués, mais n'ont pas été relevés comme un marqueur objectif standardisé de la régression post-traitement.
Pourquoi la voix doit être considérée séparément
Une revue exploratoire portant sur 14 études a examiné des femmes cisgenres exposées à des androgènes à des fins thérapeutiques ou hors AMM, notamment la testostérone et les SAA. Les formulations transdermiques ont montré des effets minimes dans cette revue. En revanche, les injections intramusculaires de testostérone ou les SAA ont été associées à un abaissement de la voix, à une instabilité vocale et à d’autres modifications vocales indésirables.
Les expositions et les études étaient hétérogènes. Il n'existe pas de taux d'incidence global ni de seuil d'exposition sûr établi permettant de déterminer une dose sans risque ou une durée d'exposition sans danger.
Ce que l'on sait sur la régression post-sevrage
Les témoignages qualitatifs décrivent l'approfondissement de la voix et l'hypertrophie du clitoris comme des changements masculinisants difficiles à accepter et, pour certains, irréversibles. Les 16 entretiens ne fournissent toutefois ni incidence ni taux de régression objective. Le retour des règles ne prouve donc pas que la voix, le clitoris ou la pilosité corporelle aient également régressé.
Une méta-analyse de 11 études fournit des données sur la récupération endocrinienne provenant principalement d’hommes. Dans les données incluses, qui concernaient principalement des hommes, les gonadotrophines sont revenues à leur niveau initial dans un délai de 13 à 24 semaines après l’arrêt du traitement. La testostérone sérique est restée réduite par rapport à la valeur initiale après 16 semaines ; une différence moyenne pondérée de -9,40 nmol/L a été rapportée, avec un intervalle de confiance à 95 % compris entre -14,38 et -4,42 nmol/L.
Ces résultats concernent les paramètres de rétablissement endocrinien chez l'homme. Ils ne démontrent ni un rétablissement du cycle menstruel chez la femme, ni la régression de la voix, de l'hypertrophie clitoridienne, de la pilosité corporelle ou d'autres signes cliniques. Il n'est donc pas possible de classer de manière fiable chaque signe individuel comme réversible ou irréversible.
Ce que la dose, la durée et la voie d'administration révèlent sur le risque
Dans la cohorte féminine directe, la dose n'a pas été indiquée. La consommation multiple et concomitante ainsi que la durée d'utilisation ont certes été recensées, mais la petite taille de l'échantillon sélectionné et l'absence de groupe témoin ne permettent pas d'établir un lien fiable avec une substance ou une dose en particulier.
La synthèse des avis a pris en compte la dose, la durée et la voie d'administration comme facteurs d'influence potentiels, mais a constaté des expositions hétérogènes et n'a pas identifié de seuil de dose sûr. Dans l'étude qualitative portant sur 16 femmes, la dose n'était pas non plus standardisée.
Ces données ne permettent donc pas d'établir un classement fiable des différents SAA en fonction du risque de virilisation, ni de quantifier la réduction du risque liée à des doses plus faibles ou à des substances supposées plus douces.
Ce qu'on peut en déduire concrètement
Les modifications de la voix, qu’elles soient nouvelles ou de plus en plus marquées, une augmentation du volume du clitoris ou une pilosité corporelle accrue doivent faire l’objet d’une évaluation par un spécialiste et ne doivent pas être automatiquement considérées comme des effets secondaires temporaires. Ces signes ont été observés chez des femmes, mais les études ne fournissent pas de délai fiable à partir duquel on pourrait s’attendre avec certitude à une régression.
Le retour des règles ne signifie pas pour autant que les autres signes de virilisation vont disparaître. À l'inverse, les données relatives à la récupération, qui concernent principalement les hommes, ne permettent pas de déterminer des durées de récupération fixes pour les femmes.
Aucune étude n'a été menée sur une fenêtre de sevrage précoce bien définie permettant d'annuler de manière fiable l'effet de certains caractères. De même, il n'existe aucune dose sûre avérée. Les décisions pratiques ne devraient donc pas reposer sur l'hypothèse selon laquelle une dose plus faible ou un autre principe actif éliminerait ce risque.
Ce que ces études ne démontrent pas
Les données primaires directes concernant les utilisatrices d'AAS proviennent d'une cohorte de huit femmes et d'entretiens qualitatifs menés auprès de 16 femmes. La synthèse des résultats, en revanche, est une revue exploratoire secondaire incluant 14 travaux. La méta-analyse portant sur 11 études constitue également une preuve secondaire et repose, pour les critères d'évaluation liés à la récupération, principalement sur des données provenant d'hommes. Elle permet ainsi de décrire les signes cliniques observés et certains schémas de modification de la voix, mais ne fournit aucune preuve solide concernant la fréquence, la prédiction individuelle, la relation dose-effet spécifique à la substance ou le pronostic quant à la régression des effets.
On manque de données standardisées permettant un suivi prospectif, caractère par caractère, après l'arrêt du traitement. La question reste notamment ouverte de savoir si les menstruations, la voix, les modifications du clitoris et la pilosité corporelle disparaissent indépendamment les unes des autres, et dans quel délai.
Sources
- Christou MA et al. Effects of Anabolic Androgenic Steroids on the Reproductive System of Athletes and Recreational Users: A Systematic Review and Meta-Analysis. Sports Med. 2017. PubMed
- Majeethia H et al. Voice Change as a Result of Androgen Supplementation in Cisgender Women: A Scoping Review. Laryngoscope. 2025. PubMed
- Börjesson A et al. Recruitment to doping and help-seeking behavior of eight female AAS users. Subst Abuse Treat Prev Policy. 2016. PubMed
- Havnes IA et al. Anabolic-androgenic steroid use among women - A qualitative study on experiences of masculinizing, gonadal and sexual effects. Int J Drug Policy. 2021. PubMed
Cet article a été rédigé à l'aide de systèmes d'intelligence artificielle. En savoir plus