La testostérone en laboratoire

Ce que mesurent la testostérone totale et la testostérone libre

La testostérone totale constitue la valeur de référence diagnostique. Toutefois, le diagnostic ne repose pas uniquement sur ce résultat de laboratoire, mais nécessite la présence de symptômes ou de signes correspondants. La SHBG, ou globuline liant les hormones sexuelles, revêt une importance particulière lorsque sa concentration varie, ce qui rend l'interprétation de la valeur totale plus incertaine.

La testostérone libre n'est pas une valeur unique universellement comparable. Sa détermination dépend de la méthode de mesure ou de calcul, du dosage utilisé et de l'intervalle de référence du laboratoire.

Comment confirmer un résultat faible

Pour le bilan diagnostique, la recommandation préconise une mesure matinale à jeun de la testostérone totale à l'aide d'un dosage fiable. Si le résultat est faible, il convient de répéter le test un deuxième matin à jeun.

Une petite étude clinique croisée a porté sur dix hommes soumis à une suppression expérimentale des gonadotrophines, avec des prélèvements sanguins toutes les heures pendant 24 heures. Dans le groupe traité, aucune variation diurne de la testostérone n'a été observée. Ce modèle ne peut être transposé à tous les traitements substitutifs et ne permet donc pas d'extrapoler de manière générale le rythme circadien naturel à la testostérone exogène.

Quand la testostérone libre et la SHBG fournissent davantage d'informations

La dosage de la testostérone libre est particulièrement utile lorsque la testostérone totale se situe près de la limite inférieure de la norme ou en cas de pathologie modifiant le taux de SHBG. La directive mentionne comme méthodes appropriées la dialyse d'équilibre ou un calcul précis à partir de la testostérone totale, de la SHBG et de l'albumine.

La dialyse d'équilibre est considérée comme la méthode de référence, mais elle est techniquement complexe pour les laboratoires de routine. Les dosages ne sont pas harmonisés, il n'existe pas d'intervalles de référence communs, et les valeurs calculées peuvent être imprécises dans les populations pour lesquelles le modèle de calcul n'a pas été développé.

Pourquoi les fourchettes de référence ne sont pas universelles

Une analyse harmonisée portant sur 9 054 hommes résidant dans la Communauté et issus de quatre cohortes aux États-Unis et en Europe a permis de déterminer une fourchette comprise entre 264 et 916 ng/dl pour les percentiles 2,5 à 97,5. Pour les 5e à 95e centiles, cette fourchette s'étendait de 303 à 852 ng/dl. Ces valeurs concernaient des hommes en bonne santé, non obèses, âgés de 19 à 39 ans, et reposaient sur des méthodes de mesure standardisées.

Cette fourchette correspond au taux de testostérone totale au sein d'une population de référence strictement définie. Elle ne s'applique pas automatiquement à d'autres tranches d'âge, aux hommes obèses ou très entraînés, à tous les laboratoires, ni à la testostérone libre et à la SHBG. Une part importante des différences observées entre les cohortes étudiées a été attribuée à des variations entre les méthodes d'analyse.

Quelles données relatives à l'alimentation et à l'entraînement influencent cette classification ?

Une méta-analyse de sept études randomisées n'a pas mis en évidence de tendance uniforme en cas de restriction calorique. Chez les hommes en surpoids ou obèses, le taux de testostérone totale a augmenté de manière significative dans trois études sur quatre. Chez les hommes en bonne santé et de poids normal, il a diminué de manière significative dans deux études sur trois. On ne peut donc pas affirmer de manière générale qu’un déficit calorique a un effet réducteur.

Dans les quatre études ayant mesuré le SHBG, celui-ci a augmenté de manière significative sous restriction calorique par rapport au groupe témoin, indépendamment de la composition corporelle. Cela ne permet toutefois pas de déduire automatiquement l'évolution du taux de testostérone libre ou l'apparition de symptômes chez un individu donné.

Une méta-analyse de onze études randomisées portant sur 421 hommes apparemment en bonne santé et sédentaires, âgés de 19 à 75 ans, a mis en évidence un effet global négligeable sur la testostérone totale au repos. La différence moyenne standardisée était de 0,00, avec un intervalle de confiance à 95 % compris entre -0,20 et 0,20. Les études portaient sur des entraînements d'endurance, de force et combinés d'une durée minimale de quatre semaines, avec une durée médiane de douze semaines.

Ces données d'entraînement ne proviennent pas de culturistes hautement entraînés et ne portent pas sur un surentraînement clairement identifié. L'absence de résultats chez les hommes insuffisamment actifs ne permet donc pas de répondre directement à cette question spécifique.

Ce qui reste à clarifier après la constatation d'un défaut

En cas de déficit androgénique avéré, la recommandation préconise de procéder à des examens complémentaires afin d'en déterminer la cause. Cela inclut notamment la mesure des gonadotrophines telles que la LH et la FSH. Les données disponibles ne permettent toutefois pas d'établir une combinaison fixe d'examens pour chaque résultat individuel, ni d'imposer de manière générale la détermination simultanée de tous les marqueurs à chaque dépistage.

Ce que l'on peut en déduire concrètement dans le domaine de la musculation

Pour le suivi, la comparabilité est plus importante qu'un chiffre pris isolément. Il convient de consigner la méthode d'analyse, la référence du laboratoire, les conditions de prélèvement et, dans le cadre d'un traitement, la formulation utilisée, car les méthodes de mesure ne sont pas harmonisées et les différences entre les méthodes d'analyse peuvent fausser les résultats de laboratoire.

Dans le cas de la testostérone injectable, le rythme circadien naturel ne doit pas être transposé de manière générale au traitement. Le moment de l'injection au sein de l'intervalle doit être précisé en même temps que la formulation ; il n'existe pas de valeur minimale universellement reconnue comme la plus significative.

De même, l'alimentation et l'entraînement ne devraient pas être évalués selon une simple règle du « si… alors ». La composition corporelle, la population étudiée, le niveau d'entraînement et la différence entre un marqueur au repos et un critère d'évaluation de la performance limitent la généralisation des résultats.

Quelles limites subsistent pour les déclarations relatives aux performances ?

Les analyses décrites ici portent principalement sur les concentrations de testostérone et les paramètres diagnostiques de laboratoire. La méta-analyse sur l'entraînement a évalué, chez 421 hommes eugonadaux insuffisamment actifs, les taux de testostérone totale et libre au repos, et non les performances, le développement musculaire ou la santé.

La question de savoir si un taux unique de testostérone totale ou libre chez les adeptes de la musculation permet de prédire de manière fiable les performances, le développement musculaire ou la santé reste donc ouverte.

Cet article a été rédigé à l'aide de systèmes d'intelligence artificielle. En savoir plus