FSH (hormone folliculo-stimulante)
Chez l'homme, la FSH favorise le déclenchement et les premiers stades de la spermatogenèse, mais elle ne constitue pas à elle seule une preuve certaine de fertilité. Chez la femme, son interprétation dépend en outre fortement de la phase du cycle et de la méthode de mesure utilisée.
Auch bekannt als: FSH, Follikelstimulierendes Hormon
Ce qu'indique le taux de FSH chez l'homme
La FSH, ou hormone folliculo-stimulante, est, chez l'homme, un signal régulant les processus qui se déroulent dans les cellules de Sertoli des testicules. La spermatogenèse, c'est-à-dire la formation et la maturation des cellules germinales, est favorisée par ce signal, notamment lors de son déclenchement et au cours de ses premiers stades. C'est ce que décrit une synthèse biologique narrative qui rassemble des données issues de l'étude de l'homme, des animaux et des cellules.
La pertinence biologique n'est donc pas synonyme de diagnostic individuel de fertilité. Cette synthèse n'examine pas la précision diagnostique d'une valeur sérique unique de FSH pour évaluer la fertilité à long terme.
Quel est le rôle de la FSH dans la spermatogenèse ?
La signalisation de la FSH influence plusieurs processus au sein des cellules de Sertoli. Cette synthèse aborde le récepteur de la FSH, le nombre et la différenciation des cellules de Sertoli, ainsi que les processus liés aux spermatogonies, à la méiose et à la survie des cellules germinales. Ces résultats expliquent donc pourquoi la FSH revêt une importance biologiquement plausible pour les premières étapes de la spermatogenèse. Ils ne démontrent toutefois pas qu’une activation à court terme de la signalisation de la FSH ou un taux sérique ponctuel de FSH permette de prédire le résultat ultérieur en termes de fertilité individuelle.
Comment interpréter ce retour d'information
Une synthèse clinique et biologique chez l'homme décrit l'inhibine B, une hormone impliquée dans la régulation par rétroaction, comme un régulateur négatif de la sécrétion de FSH. Chez les hommes adultes, l’inhibine B a été associée de manière inverse à la FSH et de manière positive au volume testiculaire et au nombre de spermatozoïdes. Il s’agit là de corrélations et non d’une chaîne causale individuelle complète.
Dans cette synthèse, la combinaison de la FSH et de l'inhibine B a été décrite comme plus sensible et plus spécifique pour la spermatogenèse que chacun de ces marqueurs pris isolément. Par ailleurs, chez les hommes ayant subi une extraction testiculaire de spermatozoïdes (TESE), c'est-à-dire un prélèvement chirurgical de spermatozoïdes à partir du tissu testiculaire, l'inhibine B ne permettait pas de prédire de manière fiable la présence de spermatozoïdes dans le prélèvement biopsié. De même, des taux normaux d’inhibine B ont été observés en cas de syndrome des cellules de Sertoli seules, un diagnostic caractérisé par l’absence de cellules germinales détectables dans les zones examinées. Cela limite la valeur informative de ces deux marqueurs au niveau individuel.
Ce qu'un seul résultat de FSH ne permet pas de déterminer
Une seule mesure sérique ne permet pas d'évaluer directement la fertilité à long terme. La synthèse mécanistique souligne cette lacune diagnostique, et la synthèse clinico-biologique décrit la valeur informative individuelle des différents marqueurs comme étant limitée.
Un taux élevé de FSH ne doit donc pas être interprété comme la preuve d'une atteinte irréversible de l'épithélium germinatif, c'est-à-dire de la couche cellulaire responsable de la formation des germes dans les testicules, ni comme un signe certain d'infertilité. De même, aucune comparaison directe chez l'homme ne démontre que la FSH soit, par principe, un meilleur marqueur de fertilité que la testostérone. L'essai contrôlé comparant l'enclomifène au gel de testostérone portait sur les effets du traitement et non sur un classement diagnostique des marqueurs sériques.
Pourquoi les plages de référence dépendent du contexte
Il n'est pas possible de déduire avec certitude une fourchette de valeurs de FSH masculine universellement valable à partir de cette synthèse des données cliniques et biologiques. La valeur informative limitée de chaque marqueur à lui seul milite contre une interprétation des résultats sur la seule base d'une valeur seuil unique.
Chez la femme, la FSH dépend clairement du cycle menstruel. Une étude prospective portant sur des mesures quotidiennes effectuées chez 20 femmes en bonne santé, âgées de 20 à 36 ans, présentant des cycles normaux et ne prenant pas de contraceptifs oraux, a mis en évidence des différences entre les phases du cycle, entre les différents cycles d’une même femme et entre différentes femmes. L'étude a établi des valeurs de référence spécifiques à chaque phase pour le système de mesure Abbott ARCHITECT. Ces valeurs ne doivent donc pas être considérées comme une fourchette valable indépendamment du moment de la mesure ou du laboratoire pour toutes les femmes.
Ce que modifient les SAA et la testostérone exogène
Une revue systématique et une méta-analyse portant sur 32 études et 9 371 personnes, dont 2 671 utilisateurs de stéroïdes anabolisants androgènes (SAA), ont porté sur des hommes adultes exposés à des doses supraphysiologiques de SAA. Par rapport à des témoins non exposés, les taux de FSH et d’hormone lutéinisante (LH) étaient plus faibles. La motilité des spermatozoïdes et la taille des testicules étaient également plus faibles, tandis que la concentration en spermatozoïdes était similaire.
Les études individuelles étaient pour la plupart observationnelles et présentaient des limites liées à l'hétérogénéité des expositions, à la polypharmacie, à l'absence fréquente d'informations sur les doses et à un contrôle limité des facteurs de confusion. Les résultats décrivent donc des différences entre les groupes, mais ne permettent pas d'établir de lien de causalité individuel ni de garantir une réversibilité certaine après l'arrêt du traitement.
Les recommandations de l'Association américaine d'urologie et de la Société américaine de médecine reproductive (AUA/ASRM) déconseillent l'utilisation de testostérone exogène en cas de désir d'enfant actuel ou futur. La rétroaction négative peut inhiber la sécrétion des gonadotrophines, à savoir la FSH et la LH, et par conséquent la spermatogenèse, pouvant aller jusqu'à l'oligospermie, c'est-à-dire un nombre très faible de spermatozoïdes dans l'éjaculat, ou à l'azoospermie, c'est-à-dire l'absence de spermatozoïdes détectables dans l'éjaculat. La récupération après l'arrêt du traitement peut prendre des mois, voire, dans de rares cas, des années ; il est donc impossible d'établir un pronostic individuel concernant cette récupération.
Pourquoi un taux de testostérone plus élevé ne suffit pas
Dans le cadre de deux études de phase III parallèles, randomisées, en double aveugle et multicentriques, des hommes en surpoids âgés de 18 à 60 ans présentant un hypogonadisme secondaire, c'est-à-dire un trouble de la régulation hormonale des gonades, présentant un taux de testostérone matinal faible ou dans la limite inférieure de la normale, ainsi qu'un taux de LH faible ou normal, ont été suivis pendant 16 semaines. L'enclomiphène, un modulateur sélectif des récepteurs œstrogéniques (SERM), a été administré par voie orale quotidiennement. Sous traitement à l’enclomiphène, les taux de FSH et de LH ont augmenté, et la concentration en spermatozoïdes est restée dans la fourchette normale. Sous traitement au gel de testostérone, les taux de FSH et de LH ont baissé, et la spermatogenèse a été nettement réduite. La testostérone totale a augmenté dans tous les groupes.
Cette étude ne comportait aucun critère d'évaluation lié à la grossesse ou à la naissance d'un enfant vivant. Ses résultats concernant l'enclomiphène ne peuvent donc être interprétés ni comme une preuve d'une amélioration clinique à long terme de la fertilité, ni être transposés à d'autres préparations du même groupe ou à des sportifs de force en bonne santé.
Ce que l'on peut en déduire concernant la musculation et le désir d'avoir des enfants
Dans la pratique, il convient de distinguer les questions relatives aux taux d'androgènes, à la spermatogenèse et à la fertilité clinique :
- La FSH en tant que marqueur contextuel : La FSH et l'inhibine B, associées, permettent de mieux évaluer le stade de la spermatogenèse qu'un marqueur isolé. Toutefois, cette combinaison ne permet pas non plus d'établir un pronostic individuel fiable.
- Testostérone exogène : En cas de désir d'enfant actuel ou futur, il ne faut pas conclure, à partir d'une augmentation du taux de testostérone, que la production de spermatozoïdes est préservée. Les recommandations déconseillent l'administration de testostérone exogène dans cette situation, et l'étude comparative contrôlée a montré, malgré une augmentation du taux de testostérone, une suppression de la FSH et de la LH sous traitement par gel de testostérone.
- Exposition à l'AAS : De faibles taux de FSH et de LH lors d'une exposition supraphysiologique peuvent s'accompagner d'une motilité spermatique réduite et d'une diminution de la taille des testicules. La méta-analyse ne fournit toutefois aucune prévision fiable concernant la dose individuelle ou la réversibilité.
- Enclomiphène : Les résultats de cette étude contrôlée concernent une population spécifique souffrant d'hypogonadisme. Ils ne constituent pas une recommandation générale applicable à tous les médicaments de la classe des SERM, ni une preuve d'une amélioration des résultats en matière de grossesse.
Quelles sont les limites de l'évidence ?
Pour les sportifs pratiquant la musculation, il manque une étude prospective faisant état de la dose d’AAS, de la voie d’administration et de la durée d’exposition, ainsi que de mesures en série de la FSH et du volume testiculaire, de spermogrammes répétés, c’est-à-dire d’examens standardisés du liquide séminal, et de critères d’évaluation cliniques de la fertilité. La méta-analyse existante n’est pas suffisante à cet égard en raison de l’hétérogénéité de ses données et de leur caractère essentiellement observationnel.
L'étude comparative contrôlée entre l'enclomiphène et le gel de testostérone a également duré 16 semaines et n'a pas permis de recenser de grossesses ni de naissances vivantes. Il n'existe pas de données fiables concernant l'évolution de la FSH en fonction de l'âge chez les sportifs pratiquant des sports de force, ni sur la valeur pronostique des mesures répétées standardisées. Un taux élevé ponctuel de FSH ne prouve donc ni une lésion irréversible de l'épithélium germinatif, ni une infertilité avérée.
Sources
- Wang JM et al. Follicle-stimulating hormone signaling in Sertoli cells: a licence to the early stages of spermatogenesis. Reprod Biol Endocrinol. 2022. PubMed
- Meachem SJ et al. Inhibin B in male reproduction: pathophysiology and clinical relevance. Eur J Endocrinol. 2001. PubMed
- American Urological Association/American Society for Reproductive Medicine. Diagnosis and Treatment of Infertility in Men: AUA/ASRM Guideline (2020; amended 2024), unabridged final. Source ouverte
- Mulawkar PM et al. Use of Anabolic-Androgenic Steroids and Male Fertility: A Systematic Review and Meta-analysis. J Hum Reprod Sci. 2023. PubMed
- Kim ED et al. Oral enclomiphene citrate raises testosterone and preserves sperm counts in obese hypogonadal men, unlike topical testosterone: restoration instead of replacement. BJU Int. 2016. PubMed
- Stricker R et al. Establishment of detailed reference values for luteinizing hormone, follicle stimulating hormone, estradiol, and progesterone during different phases of the menstrual cycle on the Abbott ARCHITECT analyzer. Clin Chem Lab Med. 2006. PubMed
Cet article a été rédigé à l'aide de systèmes d'intelligence artificielle. En savoir plus